Basílica de la Inmaculada Concepción

Washington - Estados Unidos

Este Santuario es la iglesia Católica más grande de los Estados Unidos,

y actualmente ocupa el octavo lugar en tamaño a nivel mundial.

Es la iglesia más grande del Hemisferio Occidental,

y es visitada anualmente por millones de turistas y peregrinos.

La Basílica del Santuario Nacional de la Inmaculada Concepción es una basílica católica situada en el Distrito de Columbia (Estados Unidos de América). Más concretamente, en el Campus de la Universidad Católica de América.

Está dedicada a la Vírgen María, como Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción, Patrona de los Estados Unidos. Es la iglesia más grande de Estados Unidos, ocupando el octavo lugar en tamaño a nivel mundial, y es visitada anualmente por milllones de turistas y peregrinos.

En ella se encuentra expuesta la última tiara utilizada por un Papa, la de Pablo VI, que abandonó su uso en 1963.

La Basílica consta de dos Iglesias: superior y cripta, además de sus bellos jardines.

El interior de la Gran Iglesia Superior puede acomodar a más de 6.000 fieles.

La Estatua de la Libertad, que mide más de 93 metros desde el pedestal hasta la antorcha, tiene exactamente la misma medida de longitud que la parte superior de esta Iglesia a modo de bendición simbólica.

La Cripta de la Iglesia puede dar también cómodamente asiento a más de 400 personas.

La Basílica con su serie de capillas de diferentes advocaciones mundiales a la Virgen María, es un lugar de unión de las comunidades de diferentes países en Estados Unidos de América.

Todo comenzó cuando en el año 1792, el obispo de Baltimore, John Carroll, consagró a la recién nacida Nación de los Estados Unidos a la protección de la Inmaculada Concepción. En 1847, el Papa Pío IX formalizó dicho patronazgo. A partir de entonces fue formándose la idea de la creación de un templo dedicado a la Patrona Nacional. Thomas Joseph Shahan, cuarto rector de la Universidad Católica de América, propuso su construcción en la capital del país, al Papa Pío X, el 15 de agosto de 1913, recibiendo su apoyo y la primera donación de fondos. A su regreso a Estados Unidos, convenció al Consejo de Administración de la Universidad Católica de América para que donasen el terreno, en la esquina suroccidental del campus. En enero de 1914 el primer ejemplar de Salve Regina, publicó un boletín dedicado a la promoción del proyecto. Las donaciones de fondos comenzaron a llegar, y en 1919 se eligieron los proyectos arquitectónicos de la empresa Maginnis & Walsh, poniéndose la primera piedra de la obra el 23 de septiembre de 1920. El 20 de noviembre de 1959 se celebró la primera misa, pero actualmente no se puede considerar totalmente finalizada, ya que todavía se realizan trabajos menores en los innumerables mosaicos.

Aunque la iglesia tiene un estilo bizantino romano, también es inspirada por la arquitectura de la capital. El monumento de Washington está reflejado en la campanilla de la iglesia y la cúpula tiene un parecido a la del Capitolio de Estados Unidos.

La Basílica consta de dos Iglesias; la superior y la cripta. En cada una de sus capillas y en los vidrios satinados, mosaicos y esculturas, está grabada la herencia americana de la devoción a María.

A lo largo de las naves de esta imponente estructura, tanto en el nivel superior principal como en la cripta, se alojan más de 70 capillas y altares relacionados con la diversidad cultural de la fe católica que convive en Estados Unidos. La Basílica contiene también la colección más grande de arte eclesiástico contemporáneo del mundo.

Las más de 70 capillas y oratorios, incluyen a Nuestra Señora de Guadalupe, Nuestra Madre de África y Nuestra Señora de Vietnam, consagrados por varios grupos étnicos y comunidades religiosas, lo que ha demostrado la devoción que los católicos estadounidenses de diversas culturas, tradiciones y orígenes étnicos, sienten por la Virgen María.

La Basílica ha sido visitada por el Papa Juan Pablo II, el 7 de octubre de 1979, por el Papa Benedicto XVI, el 16 de abril de 2008, también por la Madre Teresa de Calcuta, y después por el Papa Francisco. Y aunque se celebró la primera misa en 1959 en la consagración de la parte superior de la Basílica, actualmente no se considera totalmente finalizada ya que todavía se continúan realizando trabajos en al algunos de los millones de mosaicos.

El exterior de la basílica incluye la gran cúpula, que se eleva sobre el horizonte de Washington, D.C., junto con su Torre de los Caballeros, de 329 pies de alto (aprox. 100 m), un regalo de los Caballeros de Colón.

FUENTES de texto e imágenes al final de esta página.

Imagen-35. Capilla del Papa San Pío X.

Imagen-36. Nuestra Señora de Pompeya.

Imagen-37. María Madre de Irlanda.

Imagen-38.  Nuestra Madre de África.

Imagen-39.  Nuestra Señora de Czestochowa.

Imagen-40. Thomas Joseph Shahan, Fundador del Santuario.

Imagen-41. Nuestra Señora de la Medalla milagrosa.

Imagen-42. San Kateri Tekakwitha.