India - Basílica del Buen Jesús - Goa

La Basílica del Buen Jesús es una hermosa iglesia barroca situada en la Vieja Goa, la antigua capital de la India portuguesa, en el estado de Goa, en la costa oeste de la actual India. Fue construida entre los años de 1594 y 1605, y aquí se alberga la tumba de San Francisco Javier, siendo uno de los centros de peregrinaje más importante de la India. En el año 1986, la Basílica del Buen Jesús fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco. Esta iglesia jesuita es la primera basílica menor de India, y es considerada uno de los mejores ejemplos de la arquitectura barroca en India.

Los jesuitas se establecieron en Goa después del año 1542, tras la visita de Francisco Javier y sus compañeros, y fundaron una pequeña escuela que se acabaría convirtiendo en un seminario católico, el Colegio de San Pablo, para la formación del clero local. Posteriormente, la sede del Colegio se trasladó a los arrabales de la población. Aquí fueron trasladados triunfalmente los restos de San Francisco Javier en 1554 tras su repatriación desde Malaca (un estado de Malasia).

A partir de 1578, el seminario multiplicó sus actividades (catecumenado, noviciado jesuita, hospital, residencia eclesiástica), lo que llevó a la edificación de una nueva residencia en el centro de Goa entre 1586 y 1589.

Necesitados de espacio para las actividades apostólicas (misas, predicación, confesiones, etc), los jesuitas iniciaron la construcción de una iglesia. Una inscripción sobre uno de los pilares de la nave indica que la construcción comenzó el 24 de noviembre de 1594. Diez años después, el arzobispo de Goa, Aleixo Menezes, consagraba la nueva Iglesia de Jesús, el 15 de mayo de 1605. Comparte con la Iglesia del Gesù de Roma, no solamente las características arquitectónicas, en las que se inspira, sino también el tema principal, el nombre de Jesús.

Al igual que la Iglesia romana, el monograma IHS (monograma de Jesús) preside la impresionante fachada barroca. En el interior, el suelo está pavimentado en mármol con incrustaciones de piedras preciosas, pero aparte de eso y de los elaborados altares, la decoración de la Basílica es bastante simple.

Contrariamente a la opinión general, la iglesia no fue construida para albergar el cuerpo del misionero. El cuerpo fue trasladado a la nueva Residencia de los jesuitas en 1613, procedente del Colegio de San Pablo.

La canonización de Francisco Javier en 1622 permitió la veneración pública del nuevo santo; el sarcófago con sus restos fue instalado en la iglesia en 1624 y se autorizaron las muestras de fervor popular. En el año 1637, las reliquias del santo fueron colocadas en un arca de playa finamente decorada con escenas de la vida del santo. El monumento adquirió su forma definitiva en 1698. Cosme III de Médicis, Gran Duque de Toscana envió a Goa mármoles y al escultor florentino Giovanni Battista Foggini para construir un mausoleo para el santo. El mausoleo de mármol, sarcófago y arca de plata, contienen los restos del santo, y fueron situados en la nave transversal derecha de la iglesia.

La iglesia se convirtió rápidamente en un importante centro de peregrinaje. Los fieles acudían a postrarse ante el arca que contenía las reliquias del santo. La primera exposición pública de las reliquias tuvo lugar en 1782, y a partir de entonces, se realizan exposiciones más o menos cada diez años.

En el año 1946, y considerando la importancia alcanzada por la Iglesia como centro de peregrinación, el papa Pío XII elevó la iglesia al rango de Basílica menor, convirtiéndose así en la Basílica del Buen Jesús.

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