Italia - Basílica de San Pablo Extramuros - Roma

El nombre Extramuros se debe al hecho de que se construyó fuera de la Muralla Aureliana.

En 1990 la Basílica fue incluida en la lista del Patrimonio de la Humanidad en Europa por la Unesco.

La Basílica de San Pablo Extramuros es una de las cuatro basílicas mayores católicas, junto con San Pedro, San Juan de Letrán y Santa María la Mayor. Es una de las cinco iglesias consideradas como las más antiguas de Roma (las cuatro anteriores y la basílica de San Lorenzo Extramuros). Es la segunda basílica mayor, de Roma, después de San Pedro, de la que dista 11 kilómetros. Según la tradición es el lugar donde el Apóstol Pablo fue enterrado.

La Basílica de San Pablo Extramuros es imponente y monumental. Se destaca más aún por el amplio espacio que la separa de los edificios circundantes. Surgió en la primera mitad del siglo IV por voluntad del emperador Constantino.

Finalizando las persecuciones contra el Cristianismo y la promulgación de los edictos de tolerancia, a comienzos del siglo IV, el emperador Constantino mandó realizar excavaciones en los lugares de la "cella memoriae" donde los cristianos veneraban la memoria del Apóstol San Pablo, decapitado entre el año 65 y el 67, bajo Nerón. Sobre esta tumba, situada en la Vía Ostiense, a unos dos kilómetros de la muralla Aureliana que rodeaba Roma, Constantino mandó levantar una Basílica, que el Papa Silvestre consagró en el año 324. (El nombre Extramuros se debe al hecho de que se construyó fuera de la Muralla Aureliana).

La Basílica fue reformada y ampliada entre los años 384 y 395, bajo los emperadores Teodosio, Valentino II y Arcadio.

Según un vasto proyecto de cinco naves que se abre a un cuadripórtico, y a lo largo de los siglos, los Papas seguirán embelleciéndola y añadiendo nuevas partes, como la imponente cinta de fortificación levantada contra las invasiones a finales del siglo IX, el campanario, y la maravillosa puerta bizantina del siglo XI, y también los mosaicos de la fachada de Pietro Cavallini, el hermoso claustro de los Vassalletto, el famoso baldaquín gótico de Arnolfo di Cambio y el candelabro pascual de Nicola d’Angelo y Pietro Vassalletto, del siglo XIII.

Es el periodo de la edad de oro de la Basílica más grande de Roma, hasta la consagración de la nueva Basílica de San Pedro en 1626.

En la noche del 15 de julio de 1823 un incendio destruyó este testimonio único de épocas paleocristianas y bizantinas, del Renacimiento y del Barroco. La Basílica fue reconstruida de modo idéntico, usando los elementos que se habían salvado del incendio. En 1849 el Papa Gregorio XVI consagraba el altar de la Confesión y el transepto. Se sigue reformando y embelleciendo. En 1928 se añadió el pórtico de las 146 columnas.

El lugar en el que se encuentra la Basílica de San Pablo Extramuros, a 3,2 km de la Via Ostiensis, estaba ocupada por un vasto cementerio sub divos (sobre la tierra). Fue usado constantemente desde el siglo I a. C. hasta el siglo III d. C., y esporádicamente reutilizado con posterioridad, sobre todo en los mausoleos, hasta finales de la Antigüedad tardía. Era una amplia necrópolis y comprendía diversa tipología de tumbas, desde los columbarios de familia a las pequeñas capillas funerarias a menudo decoradas con frescos y estuco.

Casi la totalidad de esta área sepulcral está ahora sepultada (en gran parte bajo el nivel del vecino río Tíber), y se estima que se extiende bajo toda el área de la basílica y de la zona que la rodea. Una mínima, pero significativa parte de ella puede verse a lo largo de la Via Ostiense, justo afuera del transepto norte de la basílica.

La estructura de la Basílica actual es bizantina, tiene 131,66 metros de largo, 65 metros de ancho y una altura de 30 metros.

Con sus cinco naves (una gran nave central de 29,70 metros, y cuatro naves laterales), sus 80 columnas monolíticas de granito y su cuadripórtico (de 70 m de largo), es la basílica romana más grande de la época, hasta la reedificación de San Pedro.

Alrededor de la nave central y del transepto se encuentran fondos que contienen las efigies de todos los pontífices, desde San Pedro hasta el papa Francisco; esta última que fue colocada en enero del año 2014.

El grandioso atrio de cuatro pórticos, con sus 70 metros de lago y sus 150 columnas, fue proyectado por Poletti y terminado por Calderini. En el centro destaca una estatua colosal de San Pablo, obra de Giuseppe Obici (1807-1878).

La fachada está decorada con mosaicos realizados entre los años 1854 y 1874 que representan: en el registro inferior; Isaías, Jeremías, Ezequiel y Daniel; en el registro del medio; el Cordero místico rodeado por cuatro ríos que simbolizan los cuatro Evangelios, y por doce corderos que representan los doce Apóstoles. En el registro superior, Cristo entre Pedro y Pablo.

Las tres puertas. En el centro, la monumental puerta de bronce verde de Antonio Maraini que fue colocada en 1931, y a la derecha, la nueva Puerta Santa, de bronce dorado, obra del escultor Enrico Manfrini, fue colocada con ocasión del Jubileo del año 2000. Y la puerta bizantina que adorna la parte interior de la Puerta Santa.

LA TUMBA DE SAN PABLO

Pablo llegó a Roma en el año 61, para ser juzgado. Fue decapitado entre el 65 y el 67, y su cuerpo enterrado a 3 km del lugar del martirio, en el área sepulcral que la cristiana Lucina poseía en la Vía Ostiense y que formaba parte de un antiguo cementerio. Fue posible enterrar al Apóstol Pablo en una necrópolis romana, aun siendo cristiano, en cuanto ciudadano romano.

Su tumba fue enseguida objeto de veneración, y sobre ella se edificó una "cella memoriae o tropaeum", donde, durante los siglos de persecución, iban a rezar los fieles y los peregrinos, sacando fuerzas para continuar la evangelización del gran misionero.

A 1,37 metros debajo del actual Altar papal, una lápida de mármol (2,12 m x 1,27 m) lleva la inscripción "PAULO APOSTOLO MART". Está formada por varias piezas. La que lleva el nombre PAULO posee tres agujeros, uno redondo y dos cuadrados.

Sobre un sarcófago macizo de 2,55 m de largo por 1,25 m de ancho y 0,97 m de altura fueron edificados los sucesivos "altares de la Confesión".

Durante las últimas obras se abrió un hueco debajo del Altar papal para que los fieles puedan ver la tumba del Apóstol.

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