Los Tres Reyes Magos

Los Reyes Magos de Oriente (o simplemente Reyes Magos) es el nombre por el que la tradición denomina a los visitantes que, tras el nacimiento de Jesús de Nazaret, acudieron desde países extranjeros para rendirle homenaje y entregarle regalos de gran riqueza simbólica: oro, incienso y mirra.

Los Evangelios sólo hablan de "magos", en ninguna parte se indican sus nombres, ni que fuesen reyes, ni que fueran tres (número que posiblemente se deba a la cantidad de obsequios ofrecidos). Estas creencias fueron agregadas varios siglos después y se han mantenido en la tradición popular.

Los Reyes Magos, por tradiciones de algunos países, forman parte del pesebre junto a José, el niño Jesús y María.

La figura católica de los Reyes Magos tiene su origen en los relatos del nacimiento de Jesús, algunos; fueron integrados de los evangelios canónicos que hoy conforman el Nuevo Testamento de la Biblia. Concretamente el Evangelio de Mateo es la única fuente bíblica que menciona a unos magos, aunque no especifica los nombres, ni cuántos eran, ni el título de reyes.  Aquellos magos, tras seguir una supuesta estrella, buscan al "Rey de los judíos que ha nacido" en Jerusalén, guiándoles dicha estrella hasta Jesús nacido en Belén, y a quien presentan ofrendas de oro, incienso y mirra.

Las tradiciones antiguas que no fueron recogidas en la Biblia, como por ejemplo el  llamado "Evangelio del Pseudo Tomás" (o Evangelio de la infancia) del siglo II, son sin embargo más ricas en detalles. En ese mismo evangelio apócrifo se dice que tenían algún vínculo familiar, y también que llegaron con tres legiones de soldados: una de Persia, otra de Babilonia y otra de Asia.

Según interpretaciones posteriores, los Magos fueron considerados originarios de Europa, Asia, y de África respectivamente

Con respecto a los nombres de los reyes: Melchor, Gaspar y Baltasar, las primeras referencias parecen remontarse al siglo V a través de dos textos. El primero titulado "Excerpta latina bárbari", en el que son llamados Melichior, Gathaspa y Bithisarea.  Y en otro evangelio apócrifo, el "Evangelio armenio de la infancia", donde se les llama Balthazar, Melkon y Gaspard.  Los nombres son además diferentes según la tradición siriaca.

También existen otras interpretaciones astrológicas y cabalísticas sobre la figura de los Reyes Magos.

Si bien la Biblia registra que fueron 3 los regalos llevados por los magos al Niño Jesús, no explica que fueran 3 los magos. En el siglo V, el Papa León I el Magno estableció oficialmente su número en 3 para toda la cristiandad. A mediados del siglo VI, en la iglesia de San Apolinar Nuovo, en Rávena (Italia) se les asignaron los nombres de "Melchor", "Gaspar" y "Baltasar", que supuestamente equivalen en griego a "Appellicon", "Amerín" y "Damascón" y en hebreo a "Magalath", "Serakin" y "Galgalath".

Según una leyenda o tradición, los restos de estos hombres se encuentran en la Catedral de Colonia, Alemania, en el llamado "Relicario de los Tres Reyes Magos".