San Clemente Romano

Papa y Mártir

Es el tercer sucesor de San Pedro, después de los papas San Lino y San Cleto. Clemente fue el autor de la Epístola a los Corintios, escrita hacia el año 95. Se trata del único escrito que se conserva del Santo, y es la primera obra de la literatura cristiana, además del Nuevo Testamento, de la que consta históricamente el nombre de su autor, la situación y la época en que se escribe.

Clemente de Roma, Clemente Romano o San Clemente I, fue un cristiano insigne de finales del siglo I, uno de los llamados Padres apostólicos por haber transmitido el "eco vivo" de la predicación de los apóstoles de Jesús de Nazaret.  Fue obispo de Roma, y ya aparece en la lista de obispos compilada por Ireneo de Lyon, quien lo llamó el "Tercero después de los Apóstoles" y le dedicó un espacio considerable.

Los primeros sucesores de San Pedro en la Sede de  Roma  fueron; según testimonia la Tradición: Lino (hasta el año 80) y Anacleto, también llamado Cleto (80-92). Después de ellos, cuenta San Ireneo, en tercer lugar desde los Apóstoles, accedió al episcopado Clemente, que no sólo vio a los propios Apóstoles, sino que con ellos conversó y pudo valorar detenidamente tanto la predicación como la tradición apostólica. Fue San Clemente, por tanto, el cuarto de los Papas. Como parece querer indicar San Ireneo, este Santo Vicario de Cristo fue un eslabón muy importante en la cadena de la continuidad, por su conocimiento y por su fidelidad a la doctrina recibida de los Apóstoles.

Se suele situar la elección de Clemente en el año 88 y su muerte en el 97. En cambio, el "Liber Pontificalis" le asigna nueve años de episcopado en tiempos de los emperadores Galba y Vespasiano, mientras que la cronología de Eusebio de Cesarea (Historia eclesiástica III, 15) y la Biografía que trazó Jerónimo de Estridón (Vir. ill. 15) sitúan su muerte en el tercer año del reinado de Trajano, es decir, en el año 101. Por su carácter de obispo de Roma, la Iglesia católica lo considera su tercer papa.

Johannes Quasten en su libro Patrología I, se refiere a la vida de San Clemente respecto a su fecha y ubicación en la sucesión de Pedro en los siguientes términos: "Sobre su ministerio y pontificado encontramos que; según la lista más antigua de obispos romanos legada a la posteridad por San Ireneo, Clemente fue el tercer sucesor de San Pedro en Roma. Ireneo no nos dice cuándo empezó Clemente su pontificado, ni tampoco por cuánto tiempo gobernó la  Iglesia. El historiador Eusebio, que menciona igualmente a Clemente como tercer sucesor de San Pedro, fija el principio de su pontificado en el año doce del reinado de Domiciano, y su fin en el tercer año del reinado de Trajano; o sea, que Clemente habría sido Papa desde el año 92 hasta el 101.

Nada dicen los más antiguos escritores eclesiásticos sobre su muerte, aunque el Martyrium Sancti Clementis, redactado entre los siglos IV y VI, refiere que murió mártir en el Mar Negro, entre los años 99 y 101.

Poco antes de morir, Clemente debió de redactar su "Carta a los Corintios", que es uno de los escritos mejor testimoniados en la antigüedad cristiana, pues fue muy célebre y citado en los primeros siglos. Sin duda que el hecho más importante de su pontificado es esta Carta dirigida a la Iglesia de Corinto, desgarrada por la discordia, donde los llama a la obediencia del obispo de Roma. Es el documento papal más antiguo, después de las Cartas de San Pedro. Esta Carta es llamada "Primera epifanía del Primado Romano", y el obispo Dionisio de Corinto la veneraba como a la Biblia.

¿Cuál fue el final de la vida de San Clemente? La tradición lo presenta como mártir. Parece ser que, por orden de Trajano, fue desterrado al Quersoneso, en la actual península de Crimea. Allí dos mil cristianos, también desterrados, trabajaban con él en las canteras de mármol. San Clemente empezó a consolarlos. Todos acudían a él: "Ruega por nosotros, Clemente, para que seamos dignos de las promesas de Cristo". Y él les decía: "No por mis méritos me ha enviado a vosotros el Señor, sino, por los vuestros, para hacerme también a mí partícipe de vuestras coronas". Más tarde, continuando con la tradición, se difunde que Clemente fue arrojado al mar, y que le habrían atado una pesada ancla al cuello, para ser sumergido en las aguas.

Por otro lado también hay historias donde se relata que Los santos eslavos, Cirilo y Metodio, en el pontificado de Nicolás I (858-867), trasladaron el cuerpo del mártir desde Quersoneso a Roma, y lo colocaron bajo el altar de la Basílica de San Clemente, templo a él dedicado, y uno de los templos más antiguos de Roma, situado entre el monte Celio y el Esquilino.

Se venera a San Clemente como mártir, pero los autores más antiguos no mencionan su martirio, y no hay datos del todo fehacientes al respecto. No se sabe muy exactamente dónde murió. Tal vez durante su destierro en Crimea. Sin embargo, es muy poco probable que las reliquias que San Cirilo trasladó de Crimea a Roma, a fines del siglo IX, hayan sido realmente las de San Clemente, aunque dichas reliquias fueron depositadas bajo el altar de aquella Basílica de San Clemente, en Roma. 

Curiosamente además; dos ciudades latinoamericanas se disputan el poseer los restos de San Clemente: Las ciudades de Mérida en Venezuela y la de Linares en Chile. (En el índice ver CHILE Nº 02).