Santa Helena

Santa Helena fue la primera emperatriz romana que abrazó el Cristianismo. Se le reconoce el haber traído de Tierra Santa algunos de los objetos más venerados en la cristiandad, entre ellos la Cruz, los clavos y él rótulo que colgaba encima de la Cruz de Cristo.

Flavia Julia Helena, también conocida como Santa Helena  y  Helena de Constantinopla, nació en la ciudad de Drépano, provincia del Imperio romano llamada Bitinia, hacia el año 250, y murió en  Roma, hacia el año 335. Fue una emperatriz romana, y posteriormente, proclamada como Santa de las Iglesias católica, luterana y ortodoxa.

Es considerada como Santa, famosa por su piedad. Eusebio, obispo de Cesarea y padre de la Historia de la Iglesia,  tomó detalles de su peregrinaje a Tierra Santa y otras provincias del Medio Oriente. Santa Helena es tradicionalmente conocida por buscar las reliquias de la Cruz de Cristo (Verdadera Cruz), y buscar los restos de los Reyes Magos, que actualmente se conservan en la Catedral de Colonia, en Alemania. En su búsqueda de la Cruz donde Jesucristo murió, demolió el templo construido a Venus en el monte Calvario e hizo cavar, hasta que le dieron noticias, de haber encontrado la Cruz. Helena mandó construir un templo allí y otro en el monte de los Olivos.

Se cuenta que durante las excavaciones se encontraron varios maderos pero para determinar cual era el verdadero se los hizo tocar a una persona muy enferma. La pieza de madera que lo curó fue proclamado como el verdadero madero de la Crucifixión. Una gran parte de la Cruz se quedó en Jerusalén, pedazos se enviaron a otras iglesias y a Roma. Algunos historiadores dicen que el pedazo más grande de la Cruz fue quemado por Saladino en 1168 tras vencer a los cruzados que la llevaron a batalla.

Entre algunas de las obras que Santa Helena mandó a hacer en Tierra Santa; está la Basílica en el Monte de los Olivos, la Iglesia en el Gólgota y en el Monte de la Ascensión. Aunque estas fueron destruidas y construidas repetidas veces con el transcurrir de los siglos. 

En Europa mandó a construir numerosas iglesias y a otras las ayudó económicamente para embellecerlas o ayudó para devolverles los terrenos que les pertenecieron. El terreno donde se ubica actualmente la Basílica de San Pedro en Roma fue adquirido por ella para este propósito y más tarde su hijo levantó allí una Basílica.

Santa Helena, también mandó traer la llamada "Escalera Santa" del Palacio de Poncio Pilato en Jerusalén, ya que ésta es por la que subió Jesús de Nazaret  el  Viernes Santo  al Palacio para ser juzgado. Es una escalera de mármol compuesta por 28 peldaños y ubicada enfrente de la Basílica de San Juan de Letrán en Roma. (En el índice ver: RELIQUIAS-A Nº 06 e Iglesia de ITALIA Nº 15).

El día festivo de Santa Helena se celebra en la Iglesia cristiana ortodoxa con el de su hijo Constantino, el 21 de mayo. La Iglesia católica romana la conmemora el 18 de agosto. En el Santoral católico, esta Santa es considerada patrona de la arqueología, de la conversión y de los matrimonios difíciles.

Hacia el año 335 d. C. fallece Santa Helena. El sarcófago con sus restos mortales proviene del antiguo Mausoleo de Santa Helena en Roma, que habría sido construido originariamente por su hijo Constantino para él mismo. Allí estuvo el sarcófago de Santa Helena hasta el siglo XI, momento en el que se traslada a la Basílica de San Juan de Letrán, y de aquí a los museos vaticanos donde puede contemplarse en la actualidad.