Santa Luisa de Marillac

Luisa de Marillac (París, 12 de agosto de 1591 - † 15 de marzo de 1660). Fue la cofundadora, junto a Vicente de Paúl, de las Hijas de la Caridad, congregación de marcado carácter asistencial. Marillac reformó la atención que se proporcionaba en los hospitales, orfanatos, casas de abandonados, asilos, hogares de adopción, instituciones psiquiátricas y centros de ayuda en la  Francia  de su época. Canonizada por la Iglesia católica, su solemnidad se celebra el 9 de mayo.

Luisa nació en París, de una familia noble de Auvernia, como hija natural de Louis I de Marillac, caballero y señor de Ferrières-in-Brie i de Villiers-Adam. Luisa no conoció a su madre y su padre murió cuando ella tenía trece años. No obstante, estuvo bien cuidada y recibió la educación en el Monasterio Real de Poissy, cerca de París donde su tía era religiosa Dominica.

En 1604, muerta su tía, Luisa viajó a París, donde será tutor su tío Michel de Marillac, futuro canciller de Francia. Luisa aprendió a llevar una casa y entró en los ambientes de reforma católica de la capital, frecuentando Las Capuchinas del Foubourg Saint-Honoré. Pensó ingresar en alguna congregación e hizo voto de servir a Dios y al prójimo. Pero al no tener una buena salud, no la aceptaron las Religiosas Capuchinas.

Desolada por esta negativa, Luisa estaba desorientada sobre el próximo paso en su camino espiritual. Su familia la convenció de que el matrimonio era la mejor alternativa y un tío suyo arregló su boda con Antonio Le Gras, hombre joven y ambicioso que parecía destinado a grandes logros. Luisa dio el gran paso hacia el matrimonio en 1613; la pareja tuvo su único niño en el primer año de matrimonio. Aunque consagrada a su familia, Luisa seguía todavía anhelando una vida de servicio a Dios y cumplir su voto privado de dedicación total a Él. Poco después del nacimiento de su hijo, su marido, Antonio, contrajo una enfermedad crónica y finalmente cayó postrado en cama.

En 1625 falleció su marido y Luisa queda libre para cumplir su deseo de consagrarse a la religión. Escribió sus propias "Reglas de Vida en el Mundo". En este mismo año, Vicente de Paúl se convirtió en su director espiritual. Durante los ocho años siguientes se comunicaron a menudo a través de cartas y reuniones personales.

En 1632, Luisa hizo un retiro para buscar una guía interna con respecto al próximo paso a dar. Su intuición profunda la llevó a comprender que había llegado el tiempo de ir al mundo a ayudar a los pobres y necesitados, manteniendo una vida espiritual interior. Luisa se sintió preparada para esta misión y comunicó estas aspiraciones a Vicente.

Con un grupo de cuatro jóvenes, Luisa comenzó a prepararlas y a preocuparse de los necesitados y les enseñó también a desarrollar una vida profunda de espiritualidad "Amar a los pobres y honrarlos como honrarían al propio Cristo". Esto fue la Fundación de las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paul.

En poco tiempo, Luisa de Marillac fundó nuevas comunidades en treinta ciudades de  Francia y Polonia. Bajo su guía, las Hermanas aplicaron su servicio incluyendo hospitales, orfanatos, instituciones para ancianos y enfermos mentales, prisiones, escuelas...etc.

Continuó su trabajo con las Hijas de la Caridad hasta casi los setenta años.

Después de un tiempo de debilidad creciente y poca salud, Luisa de Marillac murió el 15 de marzo de 1660, seis meses antes de la muerte de su gran amigo y guía, Vicente de Paúl. Fue canonizada en 1934 por el papa Pío XI  y es la Santa patrona de los trabajadores sociales y cuidadores, proclamada por el papa Juan XXIII en 1960.

Sus reliquias reposan dentro de una figura yacente, al lado izquierdo del Altar Mayor en la Capilla de la Casa-Madre de las Hijas de la Caridad, 140 Rue du Bac, en París.