Israel - Basílica de la Anunciación - Nazaret

Planeada por el arquitecto Giovanni Muzio, la actual Basílica de la Anunciación es el Santuario cristiano más grande en el Medio Oriente.

La basílica fue construida entre los años 1955 y 1969. El lugar está a cargo de los franciscanos desde el siglo XVII. Está construida sobre la gruta de la Anunciación y en ella hay restos de otras iglesias anteriores; cruzadas y bizantinas.

En esa gruta "El Verbo se hizo carne"... Allí "Entonces María dijo: He aquí la sierva del Señor; hágase conmigo conforme a tu palabra. Y el ángel se fue de su presencia."

(San Lucas 1:38)

Quizás es bueno por un momento cerrar los ojos, empaparse de la historia y del misterio de aquel lugar e imaginarse la gruta solitaria hace más de dos mil años. Sentir que palpamos aquellas piedras primitivas, junto con otras piedras que pusieron los primeros cristianos, que eran parientes del Señor, y después, otras de los cristianos de Oriente -la Iglesia Bizantina- y después, otras piedras de los cristianos de Occidente -la Iglesia Cruzada- y después, las últimas, fruto del amor de toda la Cristiandad a iniciativa y trabajo de los Franciscanos: La Basílica actual.

La Basílica de la Anunciación es un templo católico situado en la ciudad de Nazaret, en el norte de Israel.

Allí aún se mantiene el lugar en donde se dice que el Arcángel Gabriel le dio las noticias a la Virgen María sobre la llegada de Jesús.

"Y entrando el ángel en donde ella estaba, dijo: ¡Salve muy favorecida! El Señor es contigo; bendita tú entre las mujeres. Más ella, cuando le vio, se turbó por sus palabras, y pensaba qué salutación sería esta. Entonces el ángel le dijo: María, no temas, porque has hallado gracia delante de Dios. Y ahora, concebirás en tu vientre, y darás a luz un hijo, y llamarás su nombre JESÚS. Este será grande, y será llamado Hijo del Altísimo; y el Señor Dios le dará el trono de David su padre; y reinará sobre la casa de Jacob para siempre, y su reino no tendrá fin." (San Lucas 1: 28-33).

La iglesia se estableció en el lugar donde, según la tradición católica, la Anunciación tuvo lugar. La Tradición ortodoxa griega sostiene que este evento ocurrió cuando María estaba sacando agua de un manantial local en Nazaret, y la Iglesia Ortodoxa Griega de la Anunciación se construyó en ese lugar alternativo.

La famosa peregrina cristiana Egeria, que visitó Nazaret en el año 383, vio "una gran y muy espléndida gruta en la que vivió María y en la que se ubicó un altar". Se trata probablemente de la más grande de las cavernas consagradas en la gruta de la actual Basílica de la Anunciación. Según la tradición católica romana, ese es el lugar en el que el ángel Gabriel apareció a María. Hacia el año 570 se construyó una iglesia en ese lugar.

Los peregrinos que llegaban a Nazaret en el período bizantino veían también una cueva con un manantial del cual María extraía agua, posiblemente el manantial ubicado debajo de la actual Iglesia Ortodoxa Griega del Arcángel Gabriel. Y también veían la "sinagoga" en la que Jesús leyera el libro del profeta Isaías. Varios relatos mencionan la construcción de iglesias en estos tres lugares. Estas iglesias antiguas sobrevivieron aparentemente la conquista árabe, porque el peregrino Arculfo, un obispo de Gaul que visitó el lugar en el año 670, vio "dos iglesias muy grandes" en la ciudad. Pero en 1099, en tiempos de la conquista cruzada, todos los santos lugares cristianos en Nazaret estaban en ruinas.

Ruinas antiguas bajo la Basílica de la Anunciación.

Debajo de toda la Basílica hay más cuevas, graneros y pozos

que se dice, albergaron a los aldeanos de la antigua Nazaret.

El caballero normando Tancredo, príncipe de Galilea, en su momento, ordenó la construcción de una nueva catedral sobre la cueva ubicada en el centro de la ciudad. Esa fue la iglesia más grande edificada por los cruzados y el peregrino anglosajón Saewulf, que la visitara en 1102, la describió como "un monasterio muy noble". Esta catedral cruzada fue aparentemente dañada por el terremoto de 1170.

Una serie de tratados posteriores permitió que continuara el peregrinaje cristiano a la Gruta de la Anunciación durante el siglo siguiente, aún después de 1263, cuando la ciudad fue saqueada y las iglesias destruidas por orden del sultán mameluco Baybars. La posibilidad de continuar el peregrinaje llegó a su fin en 1291, con la caída de Acre y la expulsión final de los cruzados de los asentamientos y fortalezas francas restantes a lo largo de la costa.

La presencia eclesiástica católica romana en Nazaret no se restableció hasta 1620, cuando el emir druso Fakhr-a-Din autorizó a los padres franciscanos a adquirir las ruinas de la catedral y la gruta cruzada. En 1730 los franciscanos obtuvieron un decreto del sultán otomano que les permitía construir una nueva iglesia en ese lugar. La estructura fue agrandada en 1877 y completamente demolida en 1955, para permitir la construcción de una nueva basílica. Antes de empezar la actual edificación, el Studium Biblicum Franciscanum (de Jerusalén) realizó una exhaustiva investigación arqueológica del lugar.

Planeada por el arquitecto Giovanni Muzio, la iglesia actual es un edificio de dos plantas construido entre los años 1955 y 1969 sobre el emplazamiento de la etapa bizantina anterior y después de la era de la iglesia de los cruzados. En el interior, el nivel superior sigue el contorno de la catedral cruzada del siglo XIIl (una nave flanqueada por dos pasillos). La planta baja contiene la Gruta de la Anunciación, considerada por muchos cristianos como los restos de la casa de la infancia de la Virgen María.

La nueva basílica, es el santuario cristiano más grande en el Medio Oriente, fue consagrada en 1964 por el Papa Paulo VI durante su histórica visita a Tierra Santa y santificada el 23 de marzo de 1969. Un segundo servicio ecuménico llevado a cabo dos días después incluyó la participación de prelados y clérigos de las iglesias ortodoxa griega, armenia, copta, etíope, siria y luterana.

En esta Basílica se encuentra una galería con mosaicos que representan a algunas de las advocaciones marianas más importantes de diversos países. Entre las advocaciones españolas destacan; La Virgen de Candelaria, patrona de Canarias, la Virgen de Montserrat, patrona de Cataluña, la Virgen de los Desamparados, patrona de Valencia y la Virgen de Guadalupe, patrona de Extremadura.

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