Israel - Iglesia de la Dormición - Monte Sion

En Jerusalén, en el Monte Sion cerca de las murallas de la Ciudad Vieja de Jerusalén, a la izquierda de la Puerta de Sion, hay una gran iglesia octagonal ascendiendo por entre las murallas, muy cerca del lugar donde se encuentra el Cenáculo. Era antiguamente conocida como Abadía de la Dormición de la Virgen María, pero en 1998 cambió, en referencia a la iglesia de Hagia Sion que hubo antiguamente en ese lugar.

La iglesia es simplemente preciosa. Se entrevé imponente entre altas paredes. Pero lo que mucho llama la atención, entre sus notorios aspectos, es bajar a la cripta y encontrarse con la imagen de la Virgen durmiente, antes de ser llevada al cielo. Se encuentra en el centro de una espacio amplio. El lugar y la imagen invitan a meditar y rezar.

En este lugar originalmente había una Iglesia Bizantina conocida como la Santa Sion, la Madre de todas las Iglesias, pero fue destruida por los persas en el año 614. La actual iglesia fue construida entre los años 1901 y 1910 por los Padres Benedictinos. La Iglesia de la Dormición, también conocida como Abadía de la Dormición, es uno de los hitos más destacados de Jerusalén.

Construida en estilo románico, el sitio marca el lugar donde la Virgen María cayó en su "sueño eterno". El nombre latino de la iglesia es "Dormitio Sanctae Mariae" que significa el "Adormecimiento de Santa María".

El edificio original era una capilla franciscana construida en el lugar durante el siglo XIV. El emperador alemán Wilhelm II viajó por el Medio Oriente en 1898 y el sultán turco Abdul Hamid le dio un lote de tierra que fue entregado a la "Asociación Alemana para la Tierra Santa" para el beneficio de los católicos alemanes.

Esta fue la base para la edificación del monasterio benedictino, llamado inicialmente "Dormitio Mariae". Los primeros monjes llegaron al Monte Sion en 1906. La iglesia fue dedicada el 10 de abril de 1910. Posteriormente fue dañada visiblemente durante las batallas por la ciudad en 1948 y 1967.

Esta iglesia es muy sobresaliente en el paisaje de Jerusalén. Distingue por su gran parte superior de forma redonda y una torre a su lado. A la distancia se parece al emperador Wilhelm II con su tradicional casco prusiano.

Dentro de la iglesia se  encuentran hermosos mosaicos cubriendo la sala de oración. Estos mosaicos describen eventos de la vida de Jesús, de María, y de los Santos.

Tiene un precioso mosaico en el pavimento, en el centro del cual se insertan tres círculos, que simbolizan la Trinidad. Desde este punto central, rayos irradian hacia el exterior en dos círculos concéntricos. El primero contiene los nombres de algunos profetas: Daniel, Isaías, Jeremías y Ezequiel; el segundo incluye los nombres de los doce Apóstoles. La bóveda del ábside es un mosaico con la Virgen y el Niño.

Desde la sala de oración una escalera desciende a la cripta, que es una habitación circular bajo la iglesia en cuyo centro yace una estatua de tamaño natural de María durmiendo, hecha de madera de cerezo y marfil. La cúpula se hace notar por su glorioso zodíaco de mosaico. Decoran el cielo de mosaico una figura de Jesús y alrededor de él retratos de algunas de las mujeres más famosas en la historia bíblica: Ruth, Ester, Eva, Miriam (la hermana de Moisés). Rodeando a María hay varias capillas pequeñas, tres de ellas dedicadas a Austria, Hungría y Costa de Marfil, que donaron fondos para la iglesia.

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No existen datos exactos ni confirmados sobre el día en el que la Santísima Virgen murió. La ausencia de información en los Evangelios y en la Biblia en general, sólo se complementa con la tradición. El "Transitus Mariae", una obra apócrifa del siglo II, se refiere a este momento diciendo que el mismo Jesús le habría indicado el lugar de la sepultura de su madre a Pedro y ese lugar sería el jardín de Getsemaní, ubicado en el valle de Josafat, que separa a Jerusalén del Monte de los Olivos. De acuerdo con las "Actas apócrifas de Juan", que también datan del siglo II, el evangelista fue a Efeso siendo ya anciano, acompañado de Procoro, y después de la muerte de María. Otras obras apócrifas resaltan la misma tradición, entre ellas, dos cartas de San Ignacio a Juan y una carta de Dionisio el Pseudo-Areopagita al obispo Tito (siglo IV). También el libro de la "Santa Virgen Madre de Dios", del Pseudo-Melitón de Sardes (siglos V-VI); todos ellos dicen que María fue sepultada en el jardín de Getsemaní.

El Martirologio de Jerusalén (siglo V) atestigua que existía una iglesia dedicada a la Santísima Virgen, sobre su tumba, localizada en el Valle de Josafat. En ese mismo período de tiempo, la "Historia Euthymiaca" informa de que el emperador Marciano (450- 457) y su esposa Pulqueria preguntaron al patriarca Juvenal de Jerusalén acerca de donde estaban las reliquias de la Madre de Dios. Juvenal les habló de la tradición que decía que tres días después de haberse quedado dormida, el cuerpo de la Virgen había sido llevado al cielo, por lo cual, la tumba del huerto de Getsemaní estaba vacía, quedando allí sólo un velo que más tarde fue llevado a la Iglesia Blachernae de Constantinopla.  San Epifanio de Salamina († 403) sigue la tradición y dice que San Juan fue a Efeso solo. En los siglos posteriores, San Gregorio de Tours, San Isidoro de Sevilla, San Modesto, San Sofronio de Jerusalén, San Germán de Constantinopla, San Andrés de Creta y San Juan Damasceno, localizan la existencia de la tumba en Jerusalén.

El origen de la fiesta de la Asunción de la Santísima Virgen María del 15 de agosto es incierto, siendo la primera referencia a esta celebración la del antiguo Sinaxario Georgiano. En éste, el 15 de agosto representa la fiesta anual de la consagración de una iglesia de la Virgen María, construida en el siglo V entre Jerusalén y Belén. La celebración generalizada en todo Oriente se asocia con el Emperador Mauricio (582-603), y en Occidente, con el Papa Teodoro I (642-649).

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